Le nombre de décès dus à une épidémie de méningite fongique augmente alors que les autorités se précipitent pour trouver des patients à risque

Une épidémie de méningite fongique liée à des procédures cosmétiques effectuées dans des cliniques au Mexique a tué quatre patients américains et infecté plus de deux douzaines d’autres. Près de 200 personnes aux États-Unis pourraient avoir été exposées à la maladie mortelle dans les cliniques médicales, alors que les responsables de la santé publique se précipitent pour identifier et tester les personnes à risque.

Deux cliniques, River Side Surgical Center et Clinica K-3 à Matamoros, Tamaulipas, sont associées à l’épidémie, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les patients qui se sont rendus dans les cliniques entre le 1er janvier et le 13 mai 2023 ont été potentiellement infectés lors de procédures telles que des implants mammaires ou une liposuccion nécessitant une anesthésie péridurale, selon le CDC. Les cliniques ont fermé depuis.

Le Dr Tom Chiller, chef de la branche des maladies fongiques au CDC, estime que les responsables ont pu atteindre moins de la moitié des personnes américaines susceptibles d’avoir été exposées avant la fermeture des cliniques.

Le suivi des patients des cliniques a été difficile, a déclaré Chiller, car certaines personnes ont donné des noms et des numéros de téléphone erronés, ou les informations ont été transcrites de manière incorrecte.

« Nous sommes très agressifs et disons aux gens d’entrer, mais nous hésitons sur les personnes asymptomatiques », a déclaré Chiller. « Il s’agit d’une maladie grave et elle peut se manifester tardivement, de sorte que vous ne ressentirez peut-être rien pour le moment. »

Dans l’épidémie actuelle, les symptômes sont apparus environ 18 jours à un mois après avoir subi une intervention chirurgicale dans les cliniques. Tous les patients ont eu une anesthésie péridurale, qui est un médicament anesthésiant injecté dans certaines parties de la colonne vertébrale pour bloquer les signaux de douleur dans certaines parties du corps.

Le Dr Ivan Melendez, de l’autorité sanitaire du comté d’Hidalgo au Texas, a eu plus de chance d’entrer en contact avec des patients à risque, atteignant presque tous les 23 patients du comté d’Hidalgo qui ont subi une intervention dans l’une des cliniques. Son inquiétude : les gens ne prennent pas la maladie au sérieux, y compris les médecins locaux.

« Lorsque les patients se sont rendus aux urgences (pour se faire tester), ils ont été refoulés parce que les médecins ont dit que vous n’aviez aucun symptôme, vous ne pouvez pas avoir de méningite », a déclaré Melendez dans une interview.

Certains patients qu’il a contactés hésitent à subir les tests nécessaires parce qu’ils craignent de ne pas pouvoir se le permettre.

Seuls sept des 23 ont subi les tests nécessaires jusqu’à présent, a déclaré Melendez.

Symptômes de la méningite

La méningite fait référence à une inflammation des couches de tissu qui protègent le cerveau et la moelle épinière. L’inflammation peut être causée par des virus, des bactéries et même des champignons. Quelle que soit la cause, les symptômes peuvent être similaires, notamment :

• Mal de tête.
• Fièvre.
• Torticolis.
• Sensibilité à la lumière.

Contrairement à la méningite bactérienne, dans laquelle les symptômes se développent généralement trois à sept jours après l’exposition, les symptômes de la méningite fongique peuvent prendre des semaines ou plus à se développer, car le champignon continue de se développer dans le corps. L’infection ne peut être traitée qu’avec de puissants médicaments antifongiques.

La méningite fongique n’est pas contagieuse et ne se propage pas parmi les personnes, mais la méningite virale et bactérienne le peut.

« Il est essentiel, que vous soyez symptomatique ou non, si vous avez été exposé à une anesthésie péridurale dans l’une de ces cliniques, vous êtes évalué », a insisté Chiller. « Nous allons traiter de manière agressive car nous savons pertinemment qu’un traitement précoce est ce qui sauve des vies. »

Qui est à risque

La plupart des patientes sont de jeunes femmes qui se sont rendues dans les cliniques pour des procédures cosmétiques électives, telles que l’augmentation mammaire, la liposuccion ou le lifting des fesses brésilien, selon le CDC.

Le Dr Luis Z. Ostrosky, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Houston qui a traité des cas de méningite, explique que l’une des raisons pour lesquelles les médecins sont si inquiets est que l’organisme isolé dans les deux cliniques semble être Fusarium Solani, un champignon lié à une précédente épidémie de méningite à Durango, au Mexique, à la fin de l’année dernière.

« D’après notre expérience à Durango, nous avons constaté une mortalité de près de 50% avec ces infections », a déclaré Ostrosky. « C’est pourquoi nous sommes si préoccupés et si agressifs à propos de la messagerie. »

Dans cette épidémie, qui était également liée à des procédures d’anesthésie péridurale, il y a eu 39 décès parmi 80 cas, selon le CDC.

Qu’est-ce qui a causé l’épidémie de méningite fongique?

La cause exacte de l’épidémie actuelle n’est pas encore connue. De mauvaises pratiques d’hygiène peuvent avoir entraîné la réutilisation de flacons de médicaments, ou des pénuries de morphine peuvent avoir conduit les médecins à se procurer des médicaments par d’autres moyens, selon les experts.

Le problème, a déclaré Chiller, est que les médecins de ces cliniques n’ont pas de pharmacie qui stocke les médicaments.

Les anesthésiologistes de la clinique peuvent apporter leurs propres médicaments ou réutiliser des flacons, ce qui peut augmenter le risque de contamination fongique.

« Il pourrait y avoir de mauvais acteurs dans cet espace qui exploitent essentiellement une sorte de commerce de morphine de type marché noir », a déclaré Chiller.