Les Américains d’origine sud-asiatique et Taco Bell : une histoire d’amour

Krish Jagirdar, un entrepreneur technologique amérindien, n’a jamais pensé qu’il pourrait être en partie responsable de la relance de la pizza mexicaine de Taco Bell – son plat préféré au menu et un favori culte dans la communauté sud-asiatique.

Il a dit qu’il s’était senti impuissant lorsqu’il a appris que son plat préféré avait été interrompu au plus fort de la pandémie en 2020.

« Comment pourrais-je continuer sans ça ? Imaginez ne plus jamais manger votre nourriture préférée », a-t-il déclaré à NBC News. « J’ai traversé les étapes du deuil, mais en moins d’une heure, j’ai lancé une pétition car que pouvez-vous faire d’autre? »

Jagirdar, originaire de la banlieue du New Jersey, n’était pas le seul à désapprouver la décision de Taco Bell. Comme Jagirdar, le restaurant d’inspiration mexicaine a joué un rôle important dans l’enfance et l’assimilation des Sud-Asiatiques à la culture américaine.

Et pour ceux qui grandissent dans les banlieues avec une pénurie d’options végétariennes, Taco Bell était un endroit où des familles multigénérationnelles avec des régimes différents pouvaient se réunir et manger.

La pétition, qui, selon Jagirdar, circulait dans les groupes WhatsApp, a recueilli plus de 170 000 signatures, en grande partie par la diaspora sud-asiatique au début. « Cette pétition semblait être par des Sud-Asiatiques, comme, pour des Sud-Asiatiques », a-t-il déclaré.

Jagirdar, 33 ans, qui a grandi au début des années 1990 et 2000, pense que l’élan derrière la pétition s’est produit à cause de ce que le plat symbolisait.

« Cet élément de menu représente l’identité sud-asiatique américaine d’une manière vraiment funky », a-t-il déclaré à propos de la pizza mexicaine, qui est un plat composé de bœuf et de haricots frits entre deux coquilles de pizza mexicaine avec sauce, fromage râpé et tomates. Cependant, de nombreux Sud-Asiatiques choisiraient d’omettre la viande.

Taco Bell a finalement réintroduit la pizza mexicaine l’année dernière après la pétition et a contacté Jagirdar dans le contenu promotionnel pour la réémergence du plat. Taco Bell a répondu à la pétition en remerciant tous ceux qui ont signé.

« Ouah. Tu l’as fait. Tous les 171 735 d’entre vous. Vous avez sauvé Mexican Pizza », a écrit la société. « Merci à Krish Jagirdar de ne jamais avoir abandonné la pizza mexicaine et d’avoir lancé cette pétition. »

« Beaucoup de Sud-Asiatiques, en particulier les Sud-Asiatiques de première génération, ont grandi végétariens », a déclaré Jagirdar, qui a également grandi végétarien. « Nous ne pouvions pas aller à McDonald’s, nous ne pouvions pas aller à Burger King et nous ne pouvions pas aller à Wendy’s parce que nous ne pouvions pas avoir de pépites de poulet ou de hamburgers – nous ne pouvions avoir aucune de ces choses. »

La religion joue également un rôle important dans l’alimentation des Sud-Asiatiques. En Inde, 81% des adultes suivent certaines restrictions sur la viande dans leur alimentation, qu’ils attribuent aux traditions religieuses, selon une analyse du Pew Research Center publiée en 2021.

« Je pense que nous avons de grandes populations d’immigrants au sein de la communauté sud-asiatique qui viennent de ces espaces à tendance végétarienne », a déclaré Anita Mannur, professeur d’anglais à l’Université de Miami et auteur de « Intimate Eating: Racialized Spaces and Radical Futures ».

Lorsque la plupart des chaînes de restauration rapide aux États-Unis n’offraient que des frites ou des salades comme options végétariennes, Taco Bell était une bénédiction pour les familles ayant diverses restrictions alimentaires.

« Nos parents nous emmenaient à Taco Bell. C’était la nourriture « amusante ». Taco Bell était l’endroit où nous étions autorisés à aller car tout le menu peut être remplacé pour faire une option végétarienne », a déclaré Jagirdar.

Les restaurants de restauration rapide ont été lents à introduire des plats végétariens qui ne sont pas des salades ou des plats du petit-déjeuner uniquement le matin.

Burger King a lancé son premier burger végétarien en 2002, l’une des premières marques à introduire un burger à base de plantes à l’échelle nationale, a déclaré un porte-parole. En 2019, la société a lancé son hamburger à base de plantes, l’Impossible Whopper, selon Impossible Foods, qui s’est associé à Burger King pour l’article.

Wendy’s ne propose que des salades comme options de repas complets végétariens, à l’exception des plats du petit-déjeuner, qui sont limités à leur menu du matin, a déclaré un porte-parole. Chick-fil-A propose des articles tels que des desserts, des plats pour le petit-déjeuner, des biscuits, des frites et des salades ou des wraps sans poulet, selon son site Web. McDonald’s, qui n’a pas d’option végétarienne à l’échelle nationale, n’a pas l’intention d’en inclure une, a rapporté CNBC.

Fatima Sajjad, une musulmane pratiquante, a déclaré que sa famille avait choisi de commander des plats végétariens dans les restaurants car la seule viande qu’ils mangeaient était halal, ce qui signifie qu’elle devait respecter la loi islamique.

Si vous voulez passer du temps avec vos enfants et faire des choses qui semblent américaines, manger de la restauration rapide en fait partie. Taco Bell a permis aux gens de manger ce qui ressemble à un repas complet si vous êtes végétarien.

« Si nous ne voyons rien de halal au menu, alors le végétarien est la meilleure option suivante », a-t-elle déclaré.

Ayant grandi au début des années 2000, Sajjad, 24 ans, a déclaré que son style de vie limitait son choix de restaurants.

«Ma mère voulait vraiment mettre en œuvre la consommation d’aliments uniquement halal. Donc, souvent, je me sentais mal de ne pas pouvoir manger beaucoup de plats au menu parce que nous devions prendre l’option végétarienne », a-t-elle déclaré, qui ne comprenait souvent qu’un ou deux plats.

Elle a dit que les options à Taco Bell avaient été un soulagement pour ses parents. « Les options végétariennes sont souvent très rares, alors je les ai juste vus être plus à l’aise lorsqu’ils sortent pour des options de restauration rapide », a-t-elle déclaré.

Sajjad, qui a déménagé de New York à Cleveland lorsqu’elle était enfant, a déclaré que Taco Bell était devenu un incontournable des activités familiales du week-end, où tout le monde pouvait commander quelque chose de différent.

« J’ai l’impression que vous pourriez choisir à peu près tout ce que vous vouliez, vous n’auriez qu’à retirer le boeuf », a-t-elle déclaré.

Mannur a déclaré que cette expérience est courante pour la diaspora sud-asiatique, d’autant plus que les familles trouvent des moyens de s’assimiler. Elle pense que Taco Bell a donné aux Sud-Asiatiques un moyen de manger quelque chose de familier et copieux, mais toujours uniquement américain.

«Si vous voulez passer du temps avec vos enfants et faire des choses qui semblent américaines, manger de la restauration rapide en fait partie. Taco Bell a permis aux gens de manger ce qui ressemble à un repas complet si vous êtes végétarien », a-t-elle déclaré.

Saad Metla, originaire du comté de Westchester, à New York, était le seul végétarien de sa famille à grandir. Sortir dîner signifiait souvent manger dans un restaurant indien local, mais comme beaucoup d’enfants, Metla, aujourd’hui âgée de 27 ans, préférait la restauration rapide.

« Je demandais toujours à prendre du Taco Bell au retour de ces dîners », a-t-il déclaré, se souvenant de son enfance à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Si ses amis ou sa famille décidaient d’aller chez McDonald’s ou Wendy’s, Metla a déclaré que ses options étaient extrêmement limitées. « Ce ne serait vraiment que des frites et des desserts », a-t-il déclaré.

Pour Metla, Taco Bell était le seul endroit où il pouvait choisir parmi plus d’un élément du menu. Après l’école du samedi à sa mosquée locale, il déjeunait avec sa famille et était reconnaissant quand c’était Taco Bell. « J’ai toujours eu un Cheesy Gordita Crunch avec des haricots », a-t-il déclaré.

Cette histoire est apparue pour la première fois sur NBCNews.com.